Merkittävin eteisvärinälle altistava tekijä on ikä. Eteisvärinä liitetään usein myös tiettyihin sairauksiin (esim. sepelvaltimotauti, kohonnut verenpaine, kilpirauhasen toimintahäiriöt, uniapnea, diabetes, sydämen vajaatoiminta, rakenteelliset sydänsairaudet) ja muihin riskitekijöihin.
Sähköimpulssit
Eteisvärinä voi olla kohtauksittaista tai jatkuvaa. Se voi kestää muutaman minuutin, tunnin tai jopa päiviä. Pitkäaikaisessa eteisvärinässä oireisiin voi tottua ja niiden katsotaan olevan normaali tila. Eteisvärinää voi esiintyä myös ilman oireita, ja se saatetaan havaita sattumalta lääkärintarkastuksessa.
Kaoottisesti kiertävät impulssit
Eteisvärinään liittyy aivohalvauksen riski. Eteisvärinä nostaa potilaan aivohalvausriskiä, sillä eteisvärinässä potilaalle voi kehittyä sydämeen hyytymä. Liikkeelle lähtiessään hyytymä voi kulkeutua aivoihin ja aiheuttaa aivohalvauksen tukkimalla aivoverisuonia.